La ventana rota: lo que se ve y lo que no se ve

En 1850, el economista francés Frédéric Bastiat escribió un ensayo con un título que es toda una lección: Lo que se ve y lo que no se ve. Empieza con una escena sencilla.

La historia

El hijo de un tendero rompe sin querer el escaparate de la tienda. Los vecinos se acercan a consolar al padre: «No hay mal que por bien no venga. Si nadie rompiera cristales, ¿de qué vivirían los cristaleros?». El arreglo cuesta seis francos; el cristalero cobra, gasta ese dinero y la actividad económica parece moverse.

La trampa

Eso es lo que se ve. Bastiat pide mirar lo que no se ve: con esos seis francos, el tendero habría comprado unos zapatos o un libro. El zapatero o el librero han perdido esa venta. Al final, la sociedad no ha ganado nada: tiene un escaparate de menos, y el tendero ha pagado para quedarse como estaba.

Por qué sigue viva

La falacia reaparece cada vez que se oye que una catástrofe, una guerra o un gasto inútil «reactivan la economía». Es cierto que la reconstrucción genera actividad y puede aumentar el PIB a corto plazo, pero el PIB no resta lo que se ha destruido: la riqueza del país es menor.

La idea económica

Detrás está el coste de oportunidad: todo recurso que se usa para reparar un daño es un recurso que no se usa para otra cosa. Pon a prueba tu olfato para estas trampas en el juego ¿Falacia o no?.