ecoEl médico del rey que dibujó la economía
En 1758, François Quesnay, médico de la corte de Luis XV, publicó una tabla que mostraba cómo circula la riqueza, como la sangre por el cuerpo. Fue el primer modelo económico.
François Quesnay (1694-1774) no empezó como economista, sino como médico. Llegó a serlo en la corte del rey Luis XV de Francia, en el palacio de Versalles. Ya mayor, empezó a interesarse por una pregunta: ¿de dónde viene la riqueza de un país?
La idea
Como médico, Quesnay sabía que la sangre circula por todo el cuerpo y que, si se detiene en algún sitio, el cuerpo enferma. Pensó que con la riqueza pasaba algo parecido: los agricultores producen, pagan rentas a los propietarios de la tierra, estos compran a los artesanos, los artesanos compran alimentos a los agricultores… y vuelta a empezar.
En 1758 lo dibujó en su Tabla económica (Tableau économique), un esquema con líneas en zigzag que seguían el recorrido del dinero entre tres grupos de la sociedad. Fue el primer modelo de cómo funciona una economía entera.
Los fisiócratas
Quesnay y sus seguidores, los fisiócratas, creían que la riqueza nacía solo de la tierra: la industria y el comercio, pensaban, solo transformaban o movían lo que la agricultura producía. Hoy sabemos que no es así, pero defendieron algo muy moderno para su época: menos trabas al comercio. De su ambiente viene la famosa frase laissez faire, laissez passer («dejad hacer, dejad pasar»).
Su herencia
Un joven escocés que viajó a Francia en la década de 1760 conoció a Quesnay y quedó impresionado: se llamaba Adam Smith. Y la idea del circuito sigue viva en todos los libros de economía con otro nombre: el flujo circular de la renta, en el que lo que una persona gasta es la renta de otra.
Para pensar
Sigue el recorrido de un euro que gastas hoy. ¿Cuántas manos crees que toca antes de volver a una familia?
