Elinor Ostrom y los regantes que no necesitaban un dueño

En 1968, el ecólogo Garrett Hardin publicó un artículo que se hizo famoso: La tragedia de los comunes. Imaginaba un prado compartido por varios pastores. A cada uno le conviene meter una vaca más, porque el beneficio es suyo y el daño al prado se reparte entre todos. Si todos piensan igual, el prado se agota. Su conclusión: los bienes comunes solo se salvan si pasan a ser privados o si los controla el Estado.

La pregunta de Ostrom

Elinor Ostrom (1933-2012) no estaba convencida. ¿De verdad no había otra salida? Durante años reunió casos de todo el mundo: pescadores de Turquía, pastores de los Alpes suizos, bosques de Japón… y regantes de España. Los publicó en 1990 en El gobierno de los bienes comunes.

Las huertas de Levante

Entre sus ejemplos favoritos estaban las huertas de Valencia, Murcia y Alicante. Allí, los regantes llevan siglos repartiéndose el agua con sus propias reglas: turnos de riego, vigilantes elegidos por ellos mismos y sanciones para quien hace trampas. En Valencia, el Tribunal de las Aguas se reúne cada jueves ante la puerta de los Apóstoles de la catedral para resolver los conflictos, de palabra y sin papeles. En 2009, la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial junto al Consejo de Hombres Buenos de Murcia.

La teoría

Ostrom demostró que hay una tercera vía: las comunidades pueden cuidar sus bienes comunes si se dan reglas claras, vigilan su cumplimiento, sancionan de forma gradual y tienen formas baratas de resolver los conflictos. En 2009 se convirtió en la primera mujer que recibía el premio de economía en memoria de Alfred Nobel.

Para pensar

¿Qué bienes comunes hay en tu instituto o en tu barrio? ¿Qué reglas os pondríais para cuidarlos entre todos?