eco1556: la plata de América y la primera teoría del dinero
Mientras la plata de América entraba por Sevilla, un profesor navarro de Salamanca descubrió por qué todo se encarecía. Fue una de las primeras explicaciones de la inflación.
Durante el siglo XVI llegaron a Sevilla toneladas de plata de las minas de América. España se llenó de dinero… y todo se volvió más caro. Según los cálculos clásicos del historiador Earl J. Hamilton, los precios se multiplicaron más o menos por cuatro a lo largo del siglo.
La explicación de entonces
La gente culpaba a los comerciantes codiciosos, a los especuladores o a los extranjeros. En Salamanca, un profesor navarro, Martín de Azpilcueta, el «Doctor Navarro», propuso otra explicación en 1556: en las tierras donde falta el dinero, las cosas y el trabajo se pagan con menos dinero que donde abunda. Por eso en Francia, con menos dinero que en España, el pan, el vino y los paños eran más baratos.
La idea
Es una de las primeras formulaciones de la teoría cuantitativa del dinero: si la cantidad de dinero crece más deprisa que las cosas que se pueden comprar, los precios suben. Doce años después, en 1568, el francés Jean Bodin llegó a una conclusión parecida, y durante mucho tiempo se le atribuyó a él solo el descubrimiento.
La Escuela de Salamanca
Azpilcueta formó parte de un grupo de teólogos y juristas, la Escuela de Salamanca, que estudió el dinero, los precios, el comercio y los tipos de cambio con una profundidad sorprendente, dos siglos antes de Adam Smith. Economistas del siglo XX como Joseph Schumpeter reivindicaron su importancia.
Hoy
La idea sigue en el centro de la economía: el Banco Central Europeo vigila cuánto dinero y crédito hay en la economía precisamente para que los precios no se disparen. Aunque la inflación actual tiene más causas, como la energía.